Тревожность, связанная со старением — это не только психологическая проблема…

«Наши исследования показывают, что субъективный опыт может определять объективные показатели старения», — сказала Мариана Родригес, аспирантка Школы глобального общественного здравоохранения Нью-Йоркского университета и первый автор исследования, опубликованного в журнале «Psychoneuroendocrinology». «Тревожность, связанная со старением, — это не только психологическая проблема, но и может оставить след на теле с реальными последствиями для здоровья».

Многие взрослые испытывают беспокойство по поводу старения, включая страхи болезни, ухудшения физического самочувствия и потери самостоятельности. Предыдущие исследования показали, что продолжающиеся психологические страдания могут влиять на биологическое старение через эпигенетические изменения — изменения в том, как гены включаются или выключаются.

«Мы знаем из предыдущих исследований, что тревожность, депрессия и психическое здоровье в целом связаны с рядом физических последствий для здоровья, но до сих пор исследователи не изучали, существует ли связь между беспокойством о старении и самим процессом старения», — сказала Родригес.

Женщины могут быть особенно уязвимы к тревоге по счёту старения. Социальные ожидания относительно молодости и внешности, а также опасения по поводу фертильности могут усиливать стресс в среднем возрасте. «Женщины в среднем возрасте также могут выполнять множество ролей, включая уход за пожилыми родителями. Когда они видят, как старшие члены семьи стареют и болеют, они могут беспокоиться, случится ли с ними то же самое», — объяснила исследователь.

Чтобы изучить связь между тревогой старения и биологическим старением, специалисты изучили данные 726 женщин, участвовавших в исследовании среднего возраста в США. Участники сообщали, как сильно они опасаются стать менее привлекательными, получить проблемы со здоровьем или стать слишком старыми для детей. Образцы крови также анализировались с использованием двух установленных эпигенетических часов. Один измерял скорость биологического старения (DunedinPACE), а другой оценивал накопленный биологический ущерб со временем (GrimAge2). Женщины, сообщавшие о более высоком уровне тревожности по поводу старения, демонстрировали признаки более быстрого эпигенетического старения по часам DunedinPACE. Ускоренное эпигенетическое старение в предыдущих исследованиях было связано с повышением риска возрастных заболеваний.

Не все опасения имели одинаковое влияние. Опасения по поводу ухудшения здоровья были наиболее тесно связаны с более быстрым биологическим старением. В отличие от эпигенетического старения, опасения по поводу внешнего вида и фертильности не были существенно связаны с эпигенетическим старением. Исследователи отмечают, что беспокойство о здоровье со временем может быть более устойчивым, а беспокойство о красоте и размножении может уменьшаться с возрастом. Результаты подчёркивают, насколько тесно психическое и физическое здоровье связаны на протяжении всей жизни, хотя их часто рассматривают отдельно.

В то же время учёные предупреждают, что исследование охватывает лишь один момент времени. Он не может определить причинно-следственные связи или исключить влияние других факторов. Некоторые способы справляться с тревожностью, такие как курение или употребление алкоголя, могут помочь объяснить эту связь. Когда команда скорректировала свой анализ с учётом этих поведенческих особенностей здоровья, связь между тревогой старения и эпигенетическим старением ослабла и перестала быть статистически значимой.

Потребуется дальнейшее исследование, чтобы понять, как тревога по поводу старения влияет на долгосрочное биологическое старение и как лучше всего поддерживать людей, испытывающих эти страхи.